Amazon vliegt te snel op naar 500 steden

Je zit op zaterdagmiddag in de tuin, er zoemt iets boven de schutting en er komt een pakketje aan een lijntje naar beneden. Leuk, tot dat lijntje net iets te ver naar links hangt en je bestelling met een plons in het zwembad verdwijnt. Dat filmpje ging deze week rond, en het is grappig tot je bedenkt dat er ook een kind naast dat zwembad had kunnen staan.

Amazon wil zijn bezorgdienst Prime Air dit jaar naar bijna 500 Amerikaanse steden en plaatsen brengen. Dat is een verzesvoudiging ten opzichte van nu, en het betekent dat tientallen miljoenen klanten toegang zouden krijgen tot bezorging per drone. De aankondiging valt precies samen met dat zwembadfilmpje, en dat is een ongelukkiger toeval dan het lijkt.

Eén bezorglocatie dekt twee keer heel Amsterdam

Prime Air draait op dit moment in delen van Arizona, Florida, Kansas, Louisiana, Michigan, Nebraska en Texas. Nieuw op de lijst staan locaties rond Chicago, Syracuse, Cleveland, Atlanta en Boise. Eén Prime Air-locatie bedient volgens Amazon ongeveer 175 vierkante mijl, dat is zo’n 450 vierkante kilometer.

Even omrekenen, want dat getal zegt zo niks. De gemeente Amsterdam is ongeveer 219 vierkante kilometer groot. Eén Prime Air-locatie dekt dus ruwweg twee keer heel Amsterdam. Bij bijna 500 plaatsen praat je over een netwerk waar dagelijks duizenden vluchten uit voortkomen, boven tuinen waar mensen wonen.

De MK30 draagt pakketten tot ongeveer 2,3 kilo. Boodschappen, elektronica, cosmetica, medicijnen, huishoudelijke spullen: Amazon stelt dat meer dan 60 procent van wat klanten regelmatig bestellen binnen dat gewicht valt. De snelste bezorging duurt 30 minuten, al komt het merendeel er ongeveer een uur na de bestelling.

De incidentenlijst is korter dan de verhalen, en toch te lang

We hebben de bekende voorvallen op een rij gezet, want los van elkaar klinken ze als pech en achter elkaar zie je een patroon.

Er zijn geen gewonden gevallen. Dat is belangrijk en dat moet je er eerlijk bij zeggen, want “reeks incidenten” leest al snel als “reeks ongelukken”. Dat is het niet.

De kraan in Tolleson is het interessantste ding op die lijst

Twee toestellen, kort na elkaar, dezelfde bouwkraan. Dat is geen pech, dat is een systeemfout die zich netjes herhaalt. En hij legt precies bloot waar autonome bezorging het lastig heeft: niet bij de dingen die op de kaart staan, maar bij de dingen die er gisteren nog niet stonden.

Amazon schrijft zijn drones een hoge mate van zelfstandigheid toe. De MK30 moet obstakels op de grond herkennen, ander luchtverkeer waarnemen en zo nodig uitwijken, en bij de aflevering controleren of er geen mensen, dieren of voertuigen onder hangen. Camera’s en sensoren doen dat werk. Prime Air vliegt onder een FAA Part 135-certificering, hetzelfde kader als commerciële luchtvaart.

Onze conclusie: opschalen naar 500 plaatsen is te snel zolang een mobiele kraan twee keer op rij de winnaar is. Een bouwkraan verhuist, een kabel hangt er sinds vorige week, een trampoline staat er alleen in de zomer. Dat is geen randgeval in een testgebied, dat is de normale toestand van een woonwijk. En bij zes keer zoveel locaties vermenigvuldig je niet alleen het aantal vluchten, maar ook het aantal plekken waar de kaart niet meer klopt.

Waar wij onszelf moeten corrigeren: wie roept dat dit onveilig is, moet ook accepteren dat de teller nog steeds op nul gewonden staat, over duizenden vluchten. Dat is een resultaat waar de bemande luchtvaart jaren over deed. Onze bezwaren gaan over het tempo van de uitbreiding, niet over het systeem zelf, en dat onderscheid raakt in dit soort discussies snel zoek. Bij Zipline, dat inmiddels een miljoen bezorgingen achter de rug heeft, zie je hoe zo’n staat van dienst er over meer jaren uitziet.

De FAA beslist nu wat EASA je later oplegt

Voor jou verandert er morgen niets: Prime Air vliegt hier niet en de Europese regels voor vluchten buiten zicht liggen anders. Maar de FAA-besluiten over Amazon zijn de dossiers waar EASA naar kijkt als het over routinematige BVLOS-bezorging gaat. Wat daar wordt goedgekeurd, komt hier later terug als kader.

Wil je nu al iets doen: kijk eens naar je eigen vluchtvoorbereiding op dit punt. Wat op die incidentenlijst misging, is bijna allemaal een obstakel dat niet in de planning stond. Loop voor je volgende vlucht je gebied nog één keer visueel na op wat er sinds de vorige keer is bijgekomen: een kraan, een steiger, een nieuwe kabel. Dat is dezelfde controle die Amazon met camera’s probeert te automatiseren, en jij doet hem in twee minuten met je ogen. Hoe pakketbezorging per drone er in Nederland uitziet, staat in ons overzicht van bezorgdrones.

De vraag die eind dit jaar wordt beantwoord

Amazon zegt de plannen gewoon uit te voeren. Tegen het einde van 2026 zouden die bijna 500 plaatsen bediend moeten worden. Wij letten op twee dingen: of dat aantal daadwerkelijk gehaald wordt, en of de FAA nog een onderzoek opent voordat het zover is. Dat tweede zegt meer over de haalbaarheid dan welke persconferentie ook.

Bron: Dronewatch over de uitbreiding van Prime Air en de incidenten.