Drone boven Zaventem: de toren zag hem wél

Update 13 september 2026. Zaterdagavond was het opnieuw raak. Skeyes bevestigt tegenover GVA een tweede drone-incident op Brussels Airport, de tweede avond op rij. Het verschil met vrijdag: “Dit keer hebben we hem niet alleen visueel gezien, maar konden we hem ook elektronisch detecteren”, zegt woordvoerder Kurt Verwilligen. Het was volgens hem “van erg korte duur” en “een eenmalige vaststelling”. De Rogue Drone Procedure ging weer aan, en om 20.20 uur kon het vliegverkeer hervat worden.

Brussels Airport zegt dat zijn eigen diensten zaterdag geen melding kregen van een mogelijke drone, en dat er geen omleidingen of vertragingen waren. Vrijdag zag de toren hem en klonk het bij de luchthaven “niets gedetecteerd”. Zaterdag detecteert de verkeersleiding hem wél en heeft de luchthaven geen melding. Twee avonden, twee keer twee verhalen. Dat is precies het communicatieprobleem waar we hieronder over schrijven. Het goede nieuws zit in dat ene woord: elektronisch. Een signaal geeft het onderzoek meer houvast dan een silhouet in het donker.

Vrijdagavond, kwart voor tien. Op de verkeerstoren van Brussels Airport kijkt een supervisor naar buiten en ziet iets wat daar niet hoort: een drone, in het donker, op een plek waar vliegtuigen laag binnenkomen. Beneden ziet de luchthavenbeveiliging hetzelfde. Even later cirkelen de eerste toestellen boven Zaventem in plaats van te landen.

Luchtverkeersleider skeyes bevestigde zaterdag tegenover HLN dat er echt een drone was. Woordvoerder Kurt Verwilligen: “Zowel onze supervisor-verkeersleider op de toren als mensen van de Airport Security van Brussels Airport hebben de drone gezien.” Welk type het was, weet skeyes niet. “Het was donker.” Eerder klonk het bij de luchthaven nog dat er na de melding “niets werd gedetecteerd”.

De eerste melding kwam rond 21.45 uur. Tussen ongeveer 21.50 en 22.10 uur konden er volgens Brussels Airport geen vliegtuigen landen. Toestellen die op baan 25R of baan 19 zouden landen, moesten in een holding rondjes vliegen. Drie vluchten weken uit: twee naar Oostende en één naar Luik. Vertrekkende vliegtuigen konden gewoon blijven opstijgen. Wie de drone bestuurde, is niet bekend. Dat uitzoeken is werk voor de federale politie, zegt skeyes.

Skeyes zet één baan uit, niet de hele luchthaven

Skeyes activeerde zijn Rogue Drone Procedure, bevestigt ook Aviation24. Die procedure is een paar jaar geleden opgesteld na de grote drone-incidenten op Gatwick. “Wanneer een drone in een gevarenzone rond een startbaan komt, schakelen we die baan uit en proberen we de operaties progressief naar een andere baan te verschuiven”, legt Verwilligen uit. “Het laatste wat we willen doen, is de luchthaven volledig stilleggen.” Standaard hervat het verkeer 30 minuten na de waarneming. Daarna duurt het nog even voor alles weer loopt, en daardoor lopen de genoemde tijden uiteen, zegt skeyes.

Daar zijn wij fan van. De procedure is juist bedoeld om geen tweede Gatwick te krijgen, en dat lukte. In Zaventem ging het om een halfuur en drie omgeleide vluchten. Zo hoort het: ingrijpen waar het gevaar zit en de rest laten doorlopen.

“Niets gedetecteerd” was de verkeerde eerste zin

Waar het wel misging, is de communicatie. “Niets gedetecteerd” klonk als “er was niks”, en dat is iets anders. Brussels Airport legt in een eigen uitleg over dronewaarnemingen uit hoe detectie werkt: sensoren vangen signalen van drones op, van aangemelde én niet-aangemelde toestellen. Maar voor vluchten die niet zijn aangemeld, noemt de luchthaven detectiesystemen plús waarneming met het oog door piloten, beveiliging of verkeersleiders “de enige manier” om ze snel te zien. Een sensor ziet dus niet alles, en daarom telt het oog mee.

Voor ons als liefhebbers is dat een vervelende zin om te lezen. Elke keer dat een luchthaven eerst “drone” roept en daarna “niets gevonden”, krijgt de hobby een deuk. Eerst de angst, daarna het idee dat het allemaal overdreven is. Een heldere eerste melding, twee mensen hebben hem gezien en het type weten we niet, had allebei voorkomen.

Een vogel of een lampje? Dat verweer werkt hier niet

Nu de kanttekening voor onze eigen kant. Wij schreven eerder over radar bij Rzeszów die vogels voor drones aanzag, en in de hobbyhoek is de reflex vaak: vast een vogel, een ster of het lampje van een helikopter. Hier houdt dat geen stand. Een supervisor van de verkeersleiding en de luchthavenbeveiliging zagen hem allebei, vlak bij de landingsbanen. Tegelijk is een waarneming met het blote oog in het donker geen bewijs van type, hoogte of afstand. Skeyes zegt dat zelf ook. En dat is precies waarom de procedure niet op zekerheid wacht: je wacht niet tot je het zeker weet als er een Airbus aankomt.

Zaventem staat niet alleen. In augustus ging de luchthaven van Hannover dicht vanwege een drone, en ook bij het vliegveld van Leipzig was het raak. Brussels Airport schrijft zelf dat drones boven luchthavens en militaire terreinen in het hele land het nieuws domineren.

Weet jij hoe ver de zone rond jouw vliegplek loopt?

Vlieg je weleens in België, op vakantie of net over de grens? Open dan vóór je volgende vlucht map.droneguide.be, de kaart van skeyes en de Belgische luchtvaartautoriteit, en zoek je plek op. Rond een luchthaven heb je vooraf toestemming van skeyes nodig, via de DAA-app van SkeyDrone. Wie dat overslaat, riskeert volgens Brussels Airport een forse boete. Het kost een minuut, en het is het verschil tussen een mooie vlucht en een melding bij de toren.

Vindt de federale politie de piloot?

Dat is de volgende stap, en de lastigste. Vrijdag was er geen type en geen signaal. Zaterdag was er wel een elektronische detectie, en daarmee heeft het onderzoek iets in handen. Komt er een piloot boven water, dan wordt duidelijk of dit een verdwaalde hobbyvlucht was of iets anders. Blijft het stil, dan is Zaventem weer een waarneming zonder dader.